J’ai longtemps reculé l’échéance pour écrire une note à propos de l’essai de Paola Tabet, Fertilité naturelle, reproduction forcée, que l’on trouve aujourd’hui dans le recueil titré « La construction sociale de l’inégalité des sexes » (L’Harmattan, 1998). Une connaissance – j’en profite pour la remercier aujourd’hui – avait porté ce texte à mon attention il y a déjà deux ou trois ans ; je l’ai lu, puis laissé de côté, puis relu, puis laissé de côté... jusqu’à ce que mon invitation, le 14 octobre prochain, à une conférence organisée par l’Université des femmes de Bruxelles, précisément en compagnie de l’auteure, me décide à faire l’effort de rédiger le billet qui suit.
Si cet essai m’a posé autant de difficultés, ce n’est pas parce qu’il serait obscur ou mal écrit ; tout au contraire, à l’image des autres textes de Paola Tabet, qui avait notamment écrit un article remarquable sur la division sexuelle du travail (Les mains, les outils, les armes), le propos est incisif et s’appuie sur une grande connaissance du matériel ethnologique, qu’il aborde sous un angle inattendu. Et c’est précisément l’originalité de cette approche qui m’a longtemps laissé perplexe, sans doute parce qu’elle bousculait un certain nombre d’habitudes de pensée paresseuses, pour ne pas dire de préjugés.