Déjà, Thomas Paine, intellectuel franco-américain, à la fin du XVIII siècle avait l’idée de doter chaque citoyen d’une quinzaine de livre, ce qui permettait à l’époque, d’acheter une vache et un bout de terrain.

Avec la révolution industrielle et le développement du salariat, l’idée d’un revenu universel a été abandonnée.

En 1945, au sortir de cette grande tragédie que fut la seconde guerre mondiale, le Gouvernement provisoire de la République française promulgue les lois qui assurent à tous l’accès aux soins. L´extrait suivant de l’exposé des motifs de l’ordonnance du 4 octobre 1945 révèle l’ambition de ce vaste programme de solidarité : " La sécurité sociale est la garantie donnée à chacun qu’en toutes circonstances il disposera des moyens nécessaires pour assurer sa subsistance et celle de sa famille dans des conditions décentes. Trouvant sa justification dans un souci élémentaire de justice sociale, elle répond à la préoccupation de débarrasser les travailleurs de l’incertitude du lendemain, de cette incertitude constante qui crée chez eux un sentiment d’infériorité et qui est la base réelle et profonde de la distinction des classes entre les possédants sûrs d’eux-mêmes et de leur avenir et les travailleurs sur qui pèse, à tout moment, la menace de la misère. "

L’accès aux soins pour tous gratuitement, les allocations familiales, parce qu’elles sont universelles et inconditionnelles sont des mesures qui sont déjà dans l’esprit d’un revenu de base.

L’idée d’un revenu de base inconditionnel revient dans le débat public avec la montée des thèses libérales et avec la crise qui s’en est suivi. Elle est à la fois partagée par les ultra-libéraux qui y voient une manière de solder de tout compte toutes les aides sociales ( maladie, retraite, chômage, etc…) et une partie des idéologues de gauche qui voient dans la distribution d’une allocation universelle de solidarité une manière de redistribuer une partie de la richesse confisquée par une minorité, véritable salaire social qui s’ajouterait aux revenus du travail et du patrimoine sans éliminerer les aides sociales et les systèmes de retraites ou de sécurité sociale.

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