Le ministre de l’Education a annoncé vouloir porter plainte contre un syndicat ayant dénoncé le "racisme d’Etat". Encore débattue dans le champ de la sociologie, l’expression implique une intention de discriminer et révèle un réflexe défensif du groupe dominant.

Interrogé mardi 21 novembre à propos d’un "stage non-mixte" organisé par le syndicat enseignant SUD 93 pour faire, entre autres, "l’analyse du racisme d’Etat dans la société et en particulier dans l’Éducation nationale", le ministre de l’Education nationale Jean-Michel Blanquer a annoncé sa volonté de porter plainte. La cause ? Il estime que l’Etat français est diffamé par l’accusation de "racisme d’Etat".

"Interdire à des gens d’utiliser le vocabulaire qui leur permet de rendre compte d’une expérience manifestement discriminatoire qui implique l’Etat, et pour lequel l’Etat a d’ailleurs été condamné par la justice, ça me parait un abus de pouvoir extrêmement dangereux, regrette à ce sujet Eric Fassin, sociologue et professeur de science politique à l’université Paris VIII, alors qu’en octobre dernier l’annulation d’un colloque sur l’islamophobie à l’Université Lyon 2 sous la pression de collectifs laïques avait déjà inquiété le monde de l’enseignement et de la recherche. Le débat, aujourd’hui, n’est pas : Est-ce que "racisme d’Etat" est le bon terme ? Mais est-ce qu’on a le droit de l’utiliser ? On peut être en désaccord, avoir des débats, mais l’interdiction me paraît extrêmement grave. L’idée qu’un ministre de l’éducation nous dise quels mots nous avons le droit d’utiliser ou pas me paraît contraire aux libertés les plus élémentaires."

Pourtant, au sein même du champ de la sociologie, la notion de "racisme d’Etat" fait encore débat : que désigne-t-elle, au juste ? S’agit-il simplement de dire que l’Etat est raciste ? Les termes revêtent en réalité une signification plus subtile.